Panneau Solaire Flottant : une nouvelle opportunité pour exploiter les zones d’eau non utilisées

Vous êtes propriétaire d’étangs, d'une méga-bassine ou d'un réservoir industriel ? Ces surfaces aquatiques, souvent sous-utilisées, représentent pourtant un potentiel économique inexploité. Les panneaux solaires flottants offrent une opportunité unique de générer des revenus passifs tout en préservant l'usage principal de votre plan d'eau.

En France, où la pression foncière limite les projets au sol, cette technologie émergente intéresse de plus en plus les collectivités et propriétaires privés. Discrète et réversible, l'installation photovoltaïque flottante s'intègre parfaitement aux activités existantes (pisciculture, irrigation, stockage).

Que vous soyez une commune gestionnaire de barrage, un agriculteur disposant de bassins d'irrigation ou un industriel avec des bassins de rétention, cette solution clé en main mérite considération. Découvrez comment transformer votre plan d'eau en source de revenus durable, sans investissement ni contrainte de gestion.

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Les infos essentielles sur les panneaux solaires flottants : 

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• Les panneaux solaires flottants permettent de valoriser des bassins de rétention, lacs artificiels, méga-bassines ou réservoirs industriels sans les détourner de leur usage principal ;
• Aucun béton, aucun terrassement : l'installation flotte, est ancrée et peut être retirée à tout moment, sans dégradation du site ;
• Les développeurs prennent en charge tous les frais. En retour, vous percevez un loyer annuel fixe et stable, sans aucun souci de maintenance ;
• Appels à projets, tarifs d’achat garantis, subventions régionales : le photovoltaïque flottant s’inscrit dans la stratégie nationale de transition énergétique.

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‍Qu'est-ce qu'un panneau solaire flottant ?

Définition et principes de base

‍Un panneau solaire flottant est une structure sur laquelle sont fixés des modules photovoltaïques. C’est un système de production d’énergie verte utile pour la valorisation des espaces sous-utilisés ou artificialisés, et une installation légère et réversible. 

‍Constitués de cellules photovoltaïques en silicium, ils sont arrimés les uns aux autres et forment une plaque flottante sur l’eau. 

Technologie et fonctionnement

Le fonctionnement des panneaux solaires flottants est simple : la lumière du soleil se répercute sur le panneau solaire et l’agitation des photons de lumière crée un courant électrique. Après un passage par l’onduleur situé à proximité de la centrale photovoltaïque, ce courant sera injecté dans le réseau électrique. 

Installés sur l’eau, par exemple sur un bassin de décharge industrielle ou un lac artificiel, ils ont, à l’instar de ceux placés sur la terre ferme, des avantages et des inconvénients. 

Intégration aux systèmes électriques existants

Les panneaux solaires flottants s’intègrent facilement aux infrastructures électriques actuelles. Grâce à des onduleurs et transformateurs adaptés, l’électricité produite est injectée directement dans le réseau. Cette compatibilité permet une transition douce vers les énergies renouvelables sans nécessiter de modifications majeures aux structures existantes. 

Les centrales flottantes peuvent aussi être couplées à des barrages hydroélectriques, optimisant ainsi l’utilisation des lignes de transmission existantes. Cette synergie renforce la stabilité du réseau et réduit les coûts d’infrastructure.

Spécificités techniques par rapport aux installations terrestres

L'eau refroidit naturellement les panneaux, optimisant leur rendement de 5 à 10 %. Les structures flottantes résistent aux vagues grâce à des ancrages flexibles. De plus, leurs matériaux composites évitent la corrosion dans les milieux humides. Contrairement aux installations au sol, elles n'entrent pas en concurrence avec les terres agricoles. Ainsi, leur modularité permet une installation rapide sur différents plans d'eau.

Développement du solaire flottant en France

Si les friches aquatiques offrent un gisement énergétique encore sous-exploité, la centrale de Piolenc (17 MW) prouve le potentiel français en solaire flottant. Engagées en faveur de la transition énergétique, les régions Occitanie et Nouvelle-Aquitaine développent activement ces projets sur leurs lacs artificiels. 

Grâce au soutien de l'État apporté via des appels d'offres dédiés, les experts estiment que 10 % du parc photovoltaïque français pourrait flotter d'ici à 2030. 

Avantages et potentiel du photovoltaïque flottant

Réduction de l’évaporation et maintien de l’humidité 

Pour les régions sujettes à la sécheresse, les panneaux solaires flottants agissent comme un parasol géant, réduisent l'évaporation de l'eau et l’impact du vent en la protégeant du soleil, en plus de produire de l'électricité.

Baisse de la température des panneaux 

Les panneaux solaires forment une ombre à la surface de l’eau qui permet de réduire la température à leur surface, ce qui évite leur risque de surchauffe et limite la croissance des algues. La température maintenue basse est également favorable pour la pisciculture. 

Suivi des mouvements du soleil‍

Une structure flottante est toujours exposée à la lumière du soleil, augmentant sa capacité de production et donc son rendement. Aux Pays-Bas, les panneaux Proteus, d'une largeur de 38 mètres, sont installés sur le lac Oostvoornse sous la forme d’une structure flottante ronde et mobile. (Source Euronews.com - en anglais : “Chasing the sun: Dutch floating solar farm tracks sun’s rays to absorb more energy”). 

Valorisation de plans d’eau sous-utilisés  

Les centrales solaires flottantes transforment des surfaces aquatiques inexploitées en sources d'énergie propre. À l'international, Singapour a inauguré en 2021 l'une des plus grandes installations flottantes au monde (122 MW) sur le réservoir de Tengeh (Straits Times). En Corée du Sud, le projet de 41 MW sur le lac Hapcheon (2023) alimente 20 000 foyers (Korea Herald). Même les pays arides comme l'Inde développent cette technologie, avec une centrale de 100 MW sur le réservoir de Ramagundam (The Hindu, 2022). Ces exemples démontrent l'adaptabilité de la solution à différents contextes hydrologiques.

Les méga-bassines agricoles françaises, souvent controversées, pourraient trouver une nouvelle utilité en accueillant ce type d'installations. Le projet pilote sur le lac de carrière de Gouts (Landes) montre comment ces infrastructures peuvent concilier irrigation et production énergétique (Sud Ouest, 2023). 

À Londres, des discussions sont en cours pour installer des panneaux solaires flottants sur les docks afin d'alimenter l'aéroport (Source : Standard.co.uk : “Floating solar panels could power London City Airport”). Ce projet prouve que même les plans d'eau urbains peuvent être valorisés.

Association possible à d’autres activités (pisciculture, éolien) 

‍Les installations solaires flottantes peuvent être couplées à d’autres centrales de production électrique : lacs de barrage, parc éolien, etc. Les infrastructures de raccordement au réseau sont ainsi mutualisées et l’ombre des panneaux évite l’évaporation. 

De plus, les panneaux solaires peuvent être associés à la pisciculture, comme le montre le projet hybride du Shanghai Electric Wind Power Group, première combinaison au monde d'éoliennes flottantes,de parcs solaires et de fermes piscicoles en Chine (Source Baidu.cn : “La « première » combinaison flottante d'énergie éolienne, solaire et piscicole au monde”).

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Les inconvénients des panneaux solaires flottants

Une solution coûteuse en maintenance

Les centrales solaires flottantes nécessitent effectivement une maintenance plus complexe que les installations terrestres. L'intervention sur l'eau demande des équipements spécifiques et des protocoles de sécurité renforcés, ce qui génère des coûts supplémentaires. Cependant, cette contrainte technique n'impacte en rien les propriétaires qui confient leur plan d'eau à un exploitant professionnel.

Grâce à Ferme Solaire, vous pouvez valoriser votre surface aquatique sans aucun investissement ni charge de maintenance. Nous mettons en concurrence des développeurs spécialisés qui prennent en charge l'intégralité des coûts d'installation et d'entretien. Vous bénéficiez d'un revenu locatif garanti, sans aucune contrainte technique ou financière.

Notre procédé clé en main vous permet de :

• Profiter d'une expertise sectorielle pointue ;
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Notre accompagnement vous garantit la solution la plus avantageuse pour valoriser votre plan d'eau.

Risque de corrosion et agression par l’eau

L'environnement aquatique représente un défi technique pour les installations solaires flottantes. L'humidité constante accélère l'oxydation des composants électriques et des structures métalliques. Ce phénomène est particulièrement marqué dans les installations marines, où le sel intensifie la corrosion. 

Les fabricants ont développé des solutions adaptées : câbles étanches, aluminium anodisé et composites résistants à la corrosion. La centrale flottante de Ota au Japon (source Global Energy Monitor) utilise ainsi des matériaux spécifiques pour résister aux conditions marines. Malgré ces innovations, la maintenance reste plus complexe et coûteuse en mer qu'en eau douce, nécessitant des inspections régulières et des pièces de rechange spécifiques.

Risque de submersion et destruction par les vagues

‍Sur les réservoirs intérieurs, les panneaux peuvent être soufflés par des vagues ou le vent. Le réseau et les emplacements doivent être sélectionnés pour éviter que les forces de marée et que les intempéries n'endommagent le matériel, comme l'a démontré la destruction du barrage de Yamakura en 2019 (Source PV Magazine : “Japan’s largest floating PV plant catches fire after Typhoon Faxai impact”).

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Quelles sont les conditions d'implantation ?

Critères de sélection d'un site adapté

‍Pour installer une centrale de panneaux solaires flottants, il faut choisir un site sur lequel les risques n’affecteront pas la production d’électricité : ‍

• Les sites protégés et parcs naturels sont à éviter ; 
• Les plans d’eau proches du réseau sont à privilégier ; 
• L’eau calme est plus adaptée que les eaux venteuses. 

L'implantation d'une centrale solaire flottante nécessite un plan d'eau d'au moins 3 hectares, idéalement situé à proximité d'un réseau électrique pour faciliter le raccordement. La profondeur et la qualité de l'eau sont également étudiées pour assurer la durabilité du projet.

Types de plans d'eau appropriés

Le développement du photovoltaïque flottant en France cible principalement tous types de plans d’eaux artificiels non utilisés :

• Les bassins de rétention et d'irrigation (dont les méga-bassines agricoles) ;
• Les réservoirs industriels (centrales nucléaires, sites de traitement) ;
• Les lacs de barrage hydroélectrique (optimisation des infrastructures existantes) ;
• Les bassins de pisciculture (double usage production énergétique/aquacole).

Ces installations transforment des surfaces aquatiques sous-utilisées en leviers pour la transition énergétique.

Intégration dans les stratégies territoriales

Les collectivités locales intègrent de plus en plus ces projets dans leur planification énergétique. À titre d'exemple, la région Occitanie a identifié des plans d'eau potentiels pour des installations flottantes, encourageant activement l’utilisation des espaces artificialisés urbains ou ruraux. Pourquoi ne pas en installer sur un réservoir agricole afin d’éviter l’évaporation inutile de l’eau pompée dans les nappes phréatiques ? 

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Comment installer des panneaux solaires flottants ? Les étapes à suivre

Les démarches administratives

La France soutient activement les projets photovoltaïques flottants via la Programmation Pluriannuelle de l'Énergie (PPE) et la loi Climat et Résilience (2021). Les démarches comprennent :

• Étude de faisabilité (potentiel énergétique, analyse du plan d'eau) ;
• Évaluation environnementale (impacts sur l'écosystème aquatique) ;
• Autorisations (permis de construire, déclaration en mairie, accord du propriétaire du plan d'eau).

C’est généralement le développeur de la centrale qui s’en charge. 

Comment installer une Ferme Solaire ? Pour avoir un devis, le plus simple est de consulter un développeur solaire spécialisé dans le flottant. Avec Ferme Solaire, il vous suffit de renseigner les caractéristiques de votre terrain et nous nous chargeons du reste. 

Les étapes techniques de la mise en place

L'installation d'une centrale flottante suit un processus précis :

• Préparation du site : Aménagement des berges (si nécessaire) et pose des ancres ;
• Assemblage des flotteurs : Les structures modulaires sont assemblées directement sur l'eau ;
• Pose des panneaux : Fixation des modules photovoltaïques et raccordement électrique ;
• Raccordement au réseau : Installation d'un onduleur et liaison au poste de transformation.

Maintenance et surveillance des installations.

Bien que les panneaux flottants bénéficient d'un auto-nettoyage partiel par l'eau, leur maintenance présente des spécificités :

• Contrôles réguliers des flotteurs et des systèmes d'ancrage (risques de corrosion) ;
• Surveillance à distance via des capteurs IoT (température, production, inclinaison) ;
• Interventions sécurisées par équipes spécialisées (nacelles amphibies, drones). 

Bon à savoir : Les contrats d'exploitation incluent habituellement une garantie de maintenance (ex. : 95 % de disponibilité annuelle).

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Coûts et rentabilité des panneaux solaires flottants

Coûts initiaux

L'exemple de la centrale O'Mega1 à Piolenc (Vaucluse), la plus grande d'Europe lors de son inauguration en 2019, illustre bien les investissements nécessaires. Ce projet de 17 MWc couvrant 17 hectares a représenté un investissement total de 17 millions d'euros, soit environ 1 million d’euros par MWc (source construction21.org).

Comparativement aux installations terrestres, les centrales flottantes présentent un surcoût de 10 à 20 % dû aux structures flottantes spécifiques et aux systèmes d'ancrage. Cependant, comme le démontre le cas de Piolenc, ces coûts restent compétitifs grâce aux innovations technologiques et aux économies d'échelle.

Rentabilité 

Mais ces panneaux solaires sont-ils rentables ? La centrale de Piolenc produit l'équivalent de la consommation électrique de 5 000 foyers. Son rendement est amélioré de 2 à 3 % grâce au rafraîchissement par l'eau, comme le souligne Actu-Environnement. Ce gain de performance, combiné à une durée de vie estimée à 30 ans, permet un retour sur investissement en 8 à 10 ans.

Pour les propriétaires de plans d'eau, le modèle locatif proposé par les développeurs peut générer des revenus annuels substantiels sans aucun investissement initial. Le projet de Piolenc a notamment intégré un financement participatif permettant aux habitants de s'approprier le projet.

Subventions et aides financières

Le développement du solaire flottant bénéficie en France de plusieurs dispositifs :

• Tarifs d'achat garantis par la CRE pour les grandes installations ;
• Soutien des régions via des appels à projets spécifiques ;
• Possibilité de financement participatif comme démontré à Piolenc

L'ADEME souligne que ces installations, en évitant les conflits d'usage des sols, répondent particulièrement bien aux enjeux de transition énergétique française. Leur développement sur des plans d'eau artificiels (bassins industriels, carrières inondées) est fortement encouragé par les nouvelles orientations de la PPE.

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FAQ

Quelle est la durée de vie d'un panneau solaire flottant ?

‍Les panneaux solaires produits de nos jours ont une durée de vie de plus de 20 ans, qui peut aller jusqu’à 25-30 ans si les conditions sont bonnes. 

Est-ce que les panneaux solaires flottants représentent un risque pour la qualité de l'eau ?

Un système photovoltaïque a un effet réduit sur l’environnement, en faisant une solution pratique, à condition d’être qu’il soit bien installé. La mauvaise installation des panneaux photovoltaïques peut provoquer la pollution de l’eau aux métaux lourds comme le cadmium.